Чёрная смородина — многолетний кустарник. Побеги, вырастающие от основания куста, обычно идут на замещение основных, отмирающих веток.
Листья смородины очередные, пяти- или трёхлопастные или цельные. На нижней стороне листовой пластинки расположены сидячие желёзки с резким, специфическим запахом. В пазухе листа однолетнего прироста закладывается плодовая почка, которая весной даёт цветочную кисть. Главная масса урожая располагается на однолетней, двулетней, трёхлетней или четырёхлетней древесине. Поэтому при культивировании чёрной смородины ветки старше четырёх лет вырезают.
Цветки чёрной смородины с двумя околоцветниками. Чашечка трубчатая, пятинадрезная. Отгибы окрашены в красноватый, зеленоватый цвет. Венчик пятилепестковый.
Лепестки мелкие, желтоватые или зеленоватые. Тычинок 4—5. Пестик на одном уровне с тычинками, выше или ниже их. Цветки чёрной смородины, даже самоплодных сортов, у которых пестик превышает тычинки, для нормального завязывания плодов нуждаются в переносе пыльцы насекомыми с тычинок на рыльце пестика. Завязь одногнёздная, многосемянная.
Цветки расположены в пазухах прицветников и собраны в кисти.
Плод чёрной смородины — ягода. Окраска ягод чёрная, зеленоватая, буроватая или желтоватая. Форма округлая, овальная или несколько сдавленная с полюсов.
Чёрная смородина принадлежит к семейству Saxifragaceae (камнеломковых), роду Ribes (рибес), подроду Eucoreosma (Jancz) Berger — чёрная смородина.
Культурные сорта чёрной смородины, в основном, произошли от вида Ribes nigrum. Отчасти имеют значение и другие виды: североамериканская смородина (R. americanum Mill.), восточносибирская смородина (R. dikuscha Tisch.) и моховая смородина (R. procumbens Pall.).
